Najlepsze, zarówno dla ryb jak i roślin, jest oświetlenie naturalne. Oświetlenie sztuczne powinno być
stosowane tylko w ostateczności, przy niekorzystnych warunkach lokalowych
(ciemne pomieszczenie) oraz dużej liczbie zbiorników ustawionych piętrowo i
wzajemnie się zaciemniających, ale może być równie stosowane w celu uzyskania
efektów świetlnych. Oświetlenie sztuczne pozwala ponadto na obserwację ryb w godzinach wieczornych, po zakończeniu dziennych zajęć, jak również przedłuża tzw. dzień świetlny dla roślin, które dzięki temu dłużej asymilują, a także korzystnie
wpływa na różne gatunki roślin i ryby akwariowe egzotycznych, pochodzące z okolic
podzwrotnikowych, gdzie nie występują tak znaczne jak w naszych warunkach
klimatycznych różnice w długości dnia świetlnego.
W przypadku oświetlenia naturalnego najlepsze jest oświetlenie z góry i nieco z przodu. Pobudza ono rośliny do szybkiego wzrostu a
odbijające się promienie świetlne pozwalają na dogodne obserwowanie ryb i
podziwianie ich barw i kształtów. O ile akwarium umieszczone jest między
patrzącymi a źródłem światła ryby i rośliny widoczne są tylko jako sylwetki.
Do doświetlania akwariów można użyć bądź zwykłych
żarówek, bądź tzw. świetlówek. Te ostatnie są o tyle lepsze, że ich wydajność
jest około 4 razy większa od wydajności zwykłych żarówek, które ponadto tylko
5% energii prądu zamieniają na światło, resztę zaś na ciepło. Świetlówka
powinna być tak umieszczona nad akwarium, aby oświetlała tylko jego wnętrze.
